放課後のパトロールは生徒会長の役目で、俺はそれをまっとうしているところだった。外は部活動をしている生徒の声で溢れていが、それと打って変わって、校舎は静まりかえっていて、丁度夕日が沈みかけているところなのだろうか、教室がオレンジ色に染まり始めている。

「異常なし。・・・ん？」

隣の教室から何か物音がした。まだ誰か残っているのだろうか？なぜ教室に？不信に思い、そっと教室を覗いた。

「まいねーむいず」

発音悪っとツッコミたくなったが我慢我慢。よく見ると、見知った顔と声・・・。

「はぁ・・・」
「おい、何やってんだ？」
「え！？」

俺が見ているとは思わなかったのか、唖然とした顔で口をパクパクさせている。

「アーサー！」
「別に残っていても校則違反じゃないが・・・何してんだよお前」

俺は生徒会長としての役割をきちんと果たすために問うた。は一瞬顔をしかめたが、すぐに何か思いついたようにパッと明るい表情になった。

「英語教えて！」
「はぁ？」
「だってだってー」

は涙ながらに（泣いてはいないけども）理由を話し始めた。なんでも自己紹介を英語ですることになったそうな。なんで今更。

「だからお願い・・・！アーサーだけが頼りなの！」

生憎俺は忙しい。と断るつもりだったが、次の言葉で気が変わることになる。

「それにね、先生もイギリス英語は綺麗だって言ってたし・・・アルフレッドは怒ってたけど。」
「・・・任せろ！！！！」

こうして俺はに英語を教えることになり、教室で向かい合わせに座った。今俺の目の前にはうんうん唸るがいる。

「んな悩まなくても、簡単なことでいーんじゃねーか・・・？」
「簡単って言われてもさー」
「好きなもの適当に並べとけよ」
「好きなものかぁ・・・」

は俺のアドバイスを聞き、また考え始めた。

「よし！あい、らぶ、すし！！！」
「ちょっと待て、それは駄目だ」
「え？なんで？文法間違ってる？」
「文法が間違ってるわけじゃないが・・・」
「・・・？」
「その・・・いいか、イギリス英語ではLOVEは人にしか使わないんだ。」

だって、邪道だろ？最上級の『愛してる』を物に使うなんて。物にはLIKEで十分だ。

「ロマンチックだねぇ～」
「ちゃかすなよ」
「ちゃかしてないよ。すごく素敵じゃん。」

ニカッと笑ったの顔を眺め、俺もつられて笑う。が照れ臭そうに笑ったときは、本当にそう思ったとき。俺はそれを知っているから。

「じゃあ私は、」

そう言うと、は紙に何かを書き始めた。俺はから生み出される美しい字を、字だけは綺麗なんだよな、と眺めていた・・・・・・。

I love アーサー！

（「は？え？」）
（「だって私アーサー好きだもん！」）
（「ばっ・・・！・・・・・・・ペン貸せよ・・・スペル、教えてやるから」）
（「もしかして両想い！？」）
（「言わせんなばかぁっ！！！！」）

（20101118）
英語の先生が本当に言っていたんだ…！悶えた…！